Homeostase handler om at kroppen til enhver tid jobber for å opprettholde en likevekt i kroppen – den søker å skape et indre miljø som til enhver tid er optimalt i forhold til de krav som stilles. Når du reiser deg opp fra sofaen og løper for å nå telefonen som ringer, har kroppen din plutselig fått et større behov for oksygen i musklene som beveger beina dine. Respirasjonsfrekvensen din (inn-/utpust per minutt) vil øke noe samtidig som hjertefrekvensen (pulsen) stiger. Musklene har med andre ord fått et nytt behov, og kroppen innstiller seg deretter. Homeostasen blir gjenopprettet etter de nye behovene.
Av dette forstår vi at homeostasen er en dynamisk prosess. Til enhver tid er vi utsatt for forandringer eller stimuli, både innenfra og utenfra. Lysforhold, temperaturendringer, lyd, lukt etc. er ytre stimuli som påvirker oss og medfører at kroppen til enhver tid reagerer på og legger til rette for optimale forhold. I flere tilfeller vil slikt medføre en atferdsendring.
La oss si du sitter fullt konsentrert og leser fysiologi, et emne du har stor interesse for. Så begynner naboen å øve på trommesettet hun fikk til jul. Hva gjør du? Kanskje vil du begynne med å lukke vinduet, kanskje flytter du til et annet rom. Hvorfor? For å opprettholde en likevekt som innebærer å kunne være optimalt fokusert.
Indre stimuli kan være det å bli sulten. Å bli sulten er en respons på at energilageret vårt begynner å tømmes. Den endelige konsekvensen er at du sannsynligvis endrer atferd. Du flytter deg fra tv-en og ut på kjøkkenet for å finne mat. Hvorfor? For å opprettholde likevekt med hensyn til energitilgangen i kroppen.
Vi ser i begge eksemplene at homeostase betyr at behov blir imøtekommet.