Når kroppen bruker energi skjer det i form av ATP-forbruk. ATP er slik sett kroppens energimolekyler.
ATP-molekylet er satt sammen av sukkeret ribose, adenin, og tre fosfatgrupper (fig. 16). Når vi spiser karbohydrater, fett og proteiner kan alle disse, og særlig karbohydratene og fett, omdannes til ATP. Det er altså ikke sukker vi forbrenner direkte, men vi omformer sukkeret først til ATP-molekyler. Hvert sukkermolekyl gir netto 36 ATP-molekyler. Når vi da har ATP som små energipakker kan cellene og kroppen porsjonere ut energimengder etter behov.
Energiforbruket foregår ved at ATP i en biokjemisk reaksjon spalter av den ytterste fosfatgruppen. Denne prosessen gir energi, det vil si at å spalte av en fosfatgruppe betyr at molekyler involvert i den kjemiske reaksjonen kan gjøre et arbeid. Dette arbeidet kan f. eks være å flytte på atomer i et molekyl, kople sammen ulike molekyler eller lignende. ATP blir i denne prosessen til ADP, adenosin difosfat.
Fig.16 ATP – molekyl