Fosfolipidene er modifiserte triglyserider som består av glyserol, to fettsyrer og en tredje gruppe vi gjerne kaller for en R-gruppe (fig. 11). R-gruppen varierer fra fosfolipid til fosfolipid, men inneholder alltid en fosfatgruppe, som er grunnstoffene fosfor og oksygen. R-gruppen er alltid ladd.
Fig.11 Fosfolipider
Dette betyr at fosfolipidene har én del som er fettløselig – fettsyrene – som vi kaller en hydrofob del, og én del som er vannløselig – den ladde R-gruppen – som vi kaller den hydrofile del.
Disse to delene, den hydrofobe og hydrofile, peker i hver sin retning ut fra glyserol (fig. 11).
Denne egenskapen som gjør at fosfolipidene er i stand til å løse seg i (orientere seg mot) både fett og vann samtidig, blir utnyttet når cellene lager membraner, der fosfolipider er hovedkomponenten. Dette skal vi komme tilbake til.